ЖИТТЯ
СВЯТИТЕЛЯ МИКОЛИ ЧУДОТВОРЦЯ

Святитель Миколай народився у другій половині ІІІ століття у місті Патари, області Лікії у Малій Азії. Батьки його Феофан і Нонна були з благородного роду і дуже заможні, що не заважало їм бути благочестивими християнами, милосердними до бідних і ревними до Бога.

До глибокої старості вони не мали дітей; у невпинній гарячій молитві вони просили Всевишнього дати їм сина, обіцяючи присвятити його служінню Богу. Молитва їхня була почута: Господь дарував їм сина, який за святого хрещення отримав ім’я Микола.

Вже в перші дні свого життя святитель Миколай показав, що він призначений на особливе служіння Господу. Зберігся переказ, що під час хрещення, коли обряд був дуже тривалим, він, ніким не підтримуваний, простояв у купелі протягом трьох годин. З перших днів святитель Миколай почав суворе подвижницьке життя, яким залишився вірний до самої смерті.

Вся незвичайна поведінка дитини показала батькам, що вона стане великим Угодником Божим, тому вони звернули особливу увагу на її виховання і постаралися передусім навіяти синові істини християнства і направити його на праведне життя. Хлопець незабаром збагнув, завдяки багатим даруванням, керований Святим Духом, книжкову премудрість.

Встигаючи в навчанні, отрок Миколай встигав також і в благочестивому житті. Його не займали порожні розмови однолітків: заразливий приклад товариства, що веде до чогось худого, йому був чужий.

Уникаючи суєтних гріховних розваг, отрок Миколай відрізнявся зразковою цнотливістю і уникав всяких нечистих помислів. Майже весь час він проводив у читанні Святого Письма, у подвигах посту та молитви. До храму Божого мав таке кохання, що проводив там іноді цілі дні та ночі у богодумній молитві та читанні божественних книг.

Благочестиве життя юного Миколи незабаром стало відомим усім жителям міста Патари. Єпископом у цьому місті був його дядько, на ім’я теж Микола. Помітивши, що племінник виділяється серед інших молодих людей чеснотами та суворим подвижницьким життям, він почав умовляти батьків віддати його на служіння Господу. Вони охоче погодилися, бо ще перед народженням сина дали таку обітницю. 

При здійсненні над святителем Миколою Таїнства священства єпископ, сповнений Духа Святого, пророчо передбачив народу велике майбутнє Угодника Божого: «Ось, браття, я бачу нове сонце, що сходить над кінцями землі, яке стане втіхою для всіх сумних. Блаженна та череда, яка матиме такого пастиря! Добре він пастиме душі заблукалих, живлячи їх; і всім, хто перебуває в бідах, стане теплим помічником!»

Прийнявши сан священика, святитель Миколай став проводити ще суворіше подвижницьке життя. По глибокому смиренності він чинив свої духовні подвиги наодинці. Але Божому Промислові завгодно було, щоб доброчесне життя святителя направляло й інших на шлях істини.

Дядько єпископ вирушив до Палестини, а керування своєю єпархією доручив своєму племіннику пресвітеру. Він усією душею віддався виконанню важких обов’язків єпископського управління. Багато добра зробив він своїй пастві, виявляючи широку благодійність. На той час батьки його померли, залишивши йому багату спадщину, яку він ужив на надання допомоги незаможним. Наступний випадок свідчить, до того ж, про його крайню смиренність. У Патарах жила одна бідна людина, яка мала три дочки красуні. Він був настільки бідний, що йому не було на що видати заміж своїх дочок. До чого може довести потреба людини, недостатньо перейнятої християнською свідомістю!

Нещасного батька потреба привела до жахливої ​​думки — пожертвувати честю своїх дочок і з їхньої краси витягти кошти, необхідні для їхнього посагу.

Але, на щастя, у їхньому місті був добрий пастир, святитель Миколай, який пильно стежив за потребами своєї пастви. Отримавши від Господа одкровення про злочинний намір батька, він вирішив позбавити його тілесних злиднів, щоб врятувати його сімейство від духовної загибелі. Він задумав зробити благодіяння так, щоб ніхто не знав про нього, як про благодійника, не знав навіть той, кому він зробив добро.

Взявши великий вузол із золотом, опівночі, коли всі спали і не могли його бачити, він підійшов до хатини нещасного батька і через вікно кинув золото всередину, а сам поспішно повернувся додому. На ранок батько знайшов золото, але не міг знати, хто був його таємним благодійником. Вирішивши, що Сам Божий Промисел послав йому цю допомогу, він подякував Господу і незабаром зміг видати заміж старшу дочку.

Святитель Миколай, коли побачив, що його благодіяння принесло належний плід, вирішив довести його до кінця. В одну з наступних ночей він також таємно кинув через вікно в хатину бідняка інший мішок із золотом.

Батько незабаром видав заміж і другу дочку, твердо сподіваючись, що Господь так само виявить милість і третій дочці. Але він вирішив будь-що дізнатися свого таємного благодійника і гідно подякувати йому. Для цього він не спав ночей, вичікуючи його приходу.

Недовго йому довелося чекати: скоро прийшов і втретє добрий пастир Христовий. Почувши брязкіт золота, батько поспішно вийшов з дому і наздогнав свого таємного благодійника. Дізнавшись у ньому святителя Миколая, він упав до його ніг, цілував їх і дякував йому як визволителю від духовної загибелі.

Після повернення дядька з Палестини, святитель Миколай сам зібрався туди ж. В дорозі на кораблі він виявив дар глибокого прозріння і чудотворення: провістив настаючу жорстоку бурю і силою своєї молитви упокорив її. Незабаром тут же на кораблі він зробив велике диво, воскресивши юнака матроса, який упав із щогли на палубу і розбився на смерть. Дорогою корабель часто приставав до берега. Святитель Микола скрізь доклав турботи до лікування недуг місцевих жителів: одних зцілив від невиліковних хвороб, з інших вигнав злих духів, іншим, нарешті, подав розраду в скорботах.

Після прибуття в Палестину, святитель Миколай оселився неподалік Єрусалиму в селі Бейт-Жала (біблейська Єфраффа), яке знаходиться на шляху до Віфлеєму. Усі мешканці цього благословенного села — православні; там знаходяться дві православні церкви, з яких одна, в ім’я святителя Миколая, збудована на тому місці, де колись проживав святитель у печері, яка тепер служить місцем поклоніння.

Є переказ, що під час відвідин святих місць Палестини святитель Миколай побажав одного разу вночі помолитися у храмі; підійшов до дверей, зачинених на замок, і двері Чудовою Силою самі відчинилися, щоб Вибранець Божий міг увійти до храму та виконати благочестиве бажання своєї душі.

Загорівшись любов’ю до Божественного Людинолюбця, святитель Миколай мав бажання назавжди залишитися в Палестині, відійти від людей і потай подвизатися перед Небесним Батьком.

Але Господу завгодно було, щоб такий світильник віри не залишався під спудом у пустелі, але яскраво освітлював Лікійську країну. І ось, звільнивши згори, благочестивий пресвітер повернувся на батьківщину.

Бажаючи відійти від суєти мирської, святитель Миколай вирушив не в Патару, а в Сіонську обитель, засновану його дядьком єпископом, де його було прийнято братією з великою радістю. У тихій самоті чернечої келії він думав залишитися на все життя. Але настав час, коли великий Угодник Божий мав виступити верховним провідником Лікійської Церкви, щоб просвічувати людей світлом євангельського вчення і своїм доброчесним життям.

Якось, стоячи на молитві, він почув голос: «Микола! Ти маєш вступити на служіння народу, якщо хочеш отримати вінець від Мене!

Священний жах огорнув пресвітера Миколу: що саме наказує зробити йому чудесний голос? «Микола! Ця обитель не та нива, на якій ти можеш принести очікуваний Мною від тебе плід. Іди звідси і йди в світ до людей, щоб прославилося в тобі ім’я Моє!

Підкоряючись цьому наказу, святитель Миколай пішов з обителі і місцем проживання обрав не своє місто Патари, де всі його знали і шанували, а велике місто Мири, столицю та митрополію Лікійської землі, де, ніким не знаний, він міг швидше уникнути мирської слави. Жив він як жебрак, не мав де нахилити голову, але неминуче відвідував усі церковні служби. Наскільки угодник Божий упокорював себе, настільки Господь, що принижує гордих і підносить смиренних, підніс його. Помер архієпископ усієї Лікійської країни Іоанн. Для обрання нового архієпископа зібралися до Мирів усі місцеві архієреї. Багато було запропоновано до обрання розумних та чесних людей, але спільної згоди не було. Господь обіцяв зайняти цю посаду більш гідного чоловіка, ніж ті, які перебували в їхньому середовищі. Єпископи старанно молилися Богу, просячи вказати найдостойніше обличчя.

Одному з найстаріших єпископів з’явився у видінні чоловік, осяяний неземним світлом, і наказав цієї ночі стати в притворі храму і помітити, хто перший прийде в храм на ранкове богослужіння: це і є угодний Господу чоловік, якого єпископи повинні поставити своїм архієпископом; відкрито було ім’я його — Микола.

Отримавши це божественне одкровення, старець єпископ повідомив про нього іншим, які, сподіваючись милості Божої, ще посилили свої молитви.

З настанням ночі старець єпископ став у притворі храму, чекаючи на прибуття обранця. Святитель Миколай, вставши з півночі, прийшов у храм. Його зупинив старець і спитав про ім’я. Він тихо і скромно відповів: «Називаюся я Микола, раб святині твоя, владико!»

На ім’я та глибоке смирення прибулого, старець переконався, що він і є обранцем Божим. Він узяв його за руку та повів на собор єпископів. Усі з радістю прийняли його та поставили на середину храму. Незважаючи на нічний час, звістка про чудове обрання рознеслася містом; зібралося безліч народу. Старець єпископ, сподобившись видіння, звернувся до всіх зі словами: «Прийміть, браття, свого пастиря, якого помазав вам Святий Дух і якому він доручив управління ваших душ. Не людський собор, а Суд Божий поставив його. Ось тепер ми маємо того, на кого чекали, прийняли і знайшли, кого шукали. Під його мудрим керівництвом ми сміливо можемо сподіватися стати Господу в день Його слави та суду!»

При вступі в управління Мирлікійською єпархією святитель Миколай сказав сам  собі: «Тепер, Миколо, твій сан і твоя посада вимагають від тебе, щоб ти повністю жив не для себе, а для інших!»

Тепер він не приховував своїх добрих справ для блага пастви і для прославлення імені Божого; але був, як завжди, лагідний і смиренний духом, незлобивий серцем, далекий від всякої гордовитості та своєкорисливості; дотримувався суворої помірності й простоти: носив простий одяг, їв пісну їжу раз на добу — увечері. Цілий день великий архіпастир творив справи благочестя та пастирського служіння. Двері його будинку були відчинені для всіх: кожного він приймав з любов’ю і привітністю, будучи для сиріт батьком, для жебраків — живильником, для тих, що плачуть, — утішником, для пригноблених — заступником. Паства його процвітала.

Але наближалися дні випробувань. Церква Христова зазнала переслідувань імператора Діоклетіана (285—30 рр.). Храми руйнувалися, божественні та богослужбові книги спалювалися; єпископи і священики полягали у в’язниці і вдавалися до тортур. Всі християни зазнавали всіляких образ і мук. Гоніння дійшло і до Лікійської Церкви.

Святитель Миколай у ці важкі дні підтримував у вірі свою паству, голосно і відкрито проповідуючи Боже ім’я, за що був ув’язнений у в’язниці, де не переставав зміцнювати віру серед ув’язнених і стверджував їх у міцному сповіданні Господа, щоб вони були готові постраждати за Христа.

Наступник Діоклетіана Галерій припинив гоніння. Святитель Миколай, після виходу з в’язниці, знову зайняв Мірлікійську кафедру і з ще більшою ревністю віддався виконанню своїх високих обов’язків. Він прославився особливо ревнощами щодо утвердження Православної віри та викорінення язичництва та єресей.

Бажаючи оселити в стаді Христовому світ, вражений єрессю Арієва лжевчення. Рівноапостольний імператор Костянтин скликав Перший Вселенський Собор 325 року в Нікеї, де під головуванням імператора зібралося триста вісімнадцять архієреїв; тут було засуджено вчення Арія та його послідовників.

Особливо трудилися на цьому Соборі святитель Афанасій Олександрійський та святитель Миколай. Інші святителі захищали Православ’я за допомогою своєї освіти. Святитель Миколай же захищав віру самою вірою — тим, що всі християни, починаючи з Апостолів, вірували в Божество Ісуса Христа.

Є переказ, що під час одного із соборних засідань, не стерпівши богохульства Арія, святитель Миколай вдарив цього єретика по щоці. Отці Собору вважали такий вчинок надмірністю ревнощів, позбавили святителя Миколая переваги його архієрейського сану — омофора і ув’язнили його у тюремній вежі. Але невдовзі вони переконалися в правоті святителя Миколая, тим більше, що багато хто з них мав видіння, коли перед їхніми очима Господь наш Ісус Христос подав святителю Миколі Євангеліє, а Пресвята Богородиця поклала на нього омофор. Вони звільнили його з ув’язнення, повернули йому колишній сан і прославили його як великого Угодника Божого.

Місцеві перекази Нікейської Церкви не тільки вірно зберігає пам’ять про святителя Миколая, але й різко виділяє його з трьохсот вісімнадцяти отців, яких вважає всіх своїми покровителями. Навіть турки-мусульмани мають глибоку повагу до святителя: у вежі вони досі дбайливо зберігають ту в’язницю, де був ув’язнений цей великий чоловік.

Після повернення із Собору святитель Миколай продовжував свою благодійну пастирську діяльність з устрою Церкви Христової: стверджував у вірі християн, звертав до істинної віри язичників і наставляв єретиків, рятуючи тим їх від загибелі.

Дбаючи про духовні потреби своєї пастви, святитель Миколай не нехтував задоволенням їхніх тілесних потреб. Коли в Лікії настав великий голод, добрий пастир, щоб урятувати голодуючих, створив нове диво: один торговець навантажив великий корабель хлібом і напередодні відплиття кудись на захід побачив уві сні святителя Миколая, який наказав йому доставити весь хліб у Лікію, бо він купує у нього весь вантаж і дає йому вантаж. Прокинувшись, купець був дуже здивований, знайшовши затиснутими в руці справді три золоті монети. Він зрозумів, що це був наказ згори, привіз хліб у Лікію, і голодуючі були врятовані. Тут він розповів про бачення, і громадяни за його описом дізналися свого архієпископа.

Ще за життя свого святитель Миколай прославився як умиротворювач ворогуючих, захисник невинно засуджених і рятівник марної смерті.

У царювання Костянтина Великого країни Фригії спалахнув заколот. Для його упокорення цар послав туди військо під начальством трьох воєвод: Непотіана, Урса та Ерпіліона. Їхні кораблі прибило бурею до берегів Лікії, де їм довелося стояти довго. Припаси виснажилися, — почали грабувати населення, яке чинило опір, причому відбулася жорстока сутичка біля міста Плакомат. Дізнавшись про це, святитель Миколай особисто прибув туди, припинив ворожнечу, потім разом із трьома воєводами вирушив у Фригію, де добрим словом і умовлянням, без застосування військової сили, утихомирив заколот. Тут йому повідомили, що під час його відсутності з міста Мири тамтешній містоправитель Євстафій невинно засудив до страти трьох громадян, обвинувачених ворогами. Святитель Миколай поспішив до Мирів і з ним — троє царських воєвод, яким дуже полюбився цей добрий архієрей, який надав їм велику послугу.

У Мири прибули вони в момент страти. Кат уже заносить меч, щоб обезголовити нещасних, але святитель Микола владною рукою вириває у нього меч і наказує звільнити невинно засуджених. Ніхто з присутніх не наважився чинити опір йому: всі зрозуміли, що діється воля Божа. Троє царських воєвод дивувалися цьому, не підозрюючи, що незабаром і їм самим знадобиться чудове заступництво святителя.

Повернувшись до двору, вони заслужили шану і прихильність царя, чим викликали заздрість і ворожнечу з боку інших царедворців, які звели наклеп перед царем цих трьох воєвод, ніби намагалися захопити владу. Заздрісні наклепники зуміли переконати царя: троє воєвод було ув’язнено і засуджено на смерть. Тюремний сторож попередив їх, що страта має відбутися наступного дня. Невинно засуджені стали палко молитися Богу, просячи заступництва через святителя Миколая. Тієї ж ночі Угодник Божий з’явився уві сні цареві і владно зажадав звільнення трьох воєвод, погрожуючи підняти заколот і позбавити царя влади.

Хто ти, що смієш вимагати і загрожувати цареві?

«Я – Микола, Мир Лікійських Архієпископ!»

Прокинувшись, цар почав міркувати про цей сон. Тієї ж ночі святитель Миколай з’явився також начальнику міста Євлавію і зажадав звільнення невинно засуджених.

Цар покликав до себе Євлавія, і дізнавшись, що й він мав таке ж бачення, наказав привести трьох воєвод.

«Яке чаклунство робите ви, щоб давати мені та Євлавію видіння уві сні?» — спитав цар і розповів їм про явлення святителя Миколая.

«Ми не робимо жодного чаклунства, — відповідали воєводи, — але самі раніше були свідками, як цей архієрей урятував у Світах невинних людей від страти!»

Цар наказав розглянути їхню справу і, переконавшись у їхній невинності, відпустив.

Святитель під час свого життя надавав допомогу людям, які навіть зовсім його не знали. Одного разу корабель, що плив з Єгипту до Лікії, був захоплений найсильнішою бурею. Зірвало на ньому вітрила, зламало щогли, хвилі були готові поглинути корабель, приречений на неминучу загибель. Жодні сили людські не могли її запобігти. Одна надія — просити допомоги у святителя Миколая, якого, щоправда, жоден із цих моряків ніколи не бачив, але всі знали про його чудове заступництво. Корабельники, що гинули, почали палко молитися, — і ось святитель Миколай з’явився на кормі біля керма, став керувати кораблем і успішно привів його в гавань.

Зверталися до нього не тільки віруючі, а й язичники, і святитель відгукувався своєю незмінною дивовижною допомогою всім, хто її шукав. У врятованих їм від тілесних бід він збуджував каяття в гріхах і бажання виправити своє життя.

За словами святого Андрія Критського, святитель Миколай був до людей, обтяжених різними лихами, подавав їм допомогу і рятував їх від смерті: «Своїми справами та доброчесним життям святитель Миколай сяяв у Світах, як зірка ранкова серед хмар, як місяць гарний у повні своїй. Для Церкви Христової він був яскраво сяючим сонцем, прикрашав Її, як лілія при джерелі, був для неї світом запашним!»

До глибокої старості Господь сподобив дожити Свого великого Угодника. Але настав час, коли і він мав віддати загальний обов’язок людського єства. Після нетривалої хвороби він помер 6 грудня 342 року, і був похований у соборній церкві міста Мири.

За життя свого святитель Миколай був благодійником роду людського; не перестав він ним бути і після смерті. Господь сподобив його чесне тіло нетління та особливої ​​чудотворної сили. Мощі його почали — і продовжують до цього дня — виснажувати запашне миро, яке має дар чудотворення.

Минуло сімсот із лишком років після смерті Угодника Божого. Місто Мири та вся Лікійська країна були зруйновані сарацинами. Руїни храму з гробницею святителя були занедбані і охоронялися лише кількома благочестивими ченцями.

У 1087 році святитель Миколай з’явився уві сні одному апулійському священику міста Барі (у південній Італії) і наказав перенести його мощі до цього міста.

Пресвітери та знатні городяни спорядили для цієї мети три кораблі і під виглядом торговців вирушили в дорогу. Ця обережність була потрібна для того, щоб приспати пильність венеціанців, які, дізнавшись про приготування жителів Барі, мали намір їх випередити і привезти мощі святителя до свого міста.

Баряни, окружним шляхом, через Єгипет і Палестину, заходячи в порти і торгуючи, як прості купці, прибули, нарешті, в Лікійську землю. Послані розвідники повідомили, що жодної варти у гробниці немає і її охороняють лише чотири старі ченці. Баряни прийшли до Мирів, де, не знаючи точного розташування гробниці, намагалися підкупити ченців, запропонувавши їм триста золотих монет, але через їхню відмову застосували силу: пов’язали ченців і під загрозою тортур, змусили одного малодушного вказати їм місцезнаходження гробниці.

Гробниця білого мармуру, що чудово збереглася, була розкрита. Вона виявилася наповненою до країв запашним світом, у якому і були занурені мощі святителя. Не маючи можливості взяти велику і важку гробницю, баряни переклали мощі в заготовлений ковчег і вирушили назад.

Подорож тривала двадцять днів, і 9 травня 1087 року вони прибули до Барі. Великій святині було влаштовано урочисту зустріч за участю численного духовенства та всього населення. Спочатку мощі святителя були розміщені в церкві святого Євстафія.

Безліч чудес походило від них. Через два роки було закінчено та освячено нижню частину (крипт) нового храму та в ім’я Святого Миколая, спорудженого навмисне для зберігання його мощей, куди вони і були урочисто перенесені папою Урбаном Другим 1 жовтня 1089 року.

Верхня частина храму (базиліка) була побудована значно пізніше – 22 червня 1197 року.

Свята Церква Православна вшановує пам’ять святителя Миколая не лише 19 грудня та 22 травня, а й щотижня, щочетверга, особливими піснеспівами.